Os ingressos são doados para instituições de caridade que fazem leilão. Já houve quem pagou $23 mil pelo passeio
Joselina Reis
Voo panorâmico no dirigível GoodYear Blimp mostra do alto a beleza da região
O passeio de uma hora no Goodyear Blimp leva os poucos sortudos que conseguem um bilhete a um vôo apaixonante sobre as praias de Pompano, Deerfield e Lighthouse Point. A vista espetacular deixa os passageiros entusiasmados com a beleza do local nem sempre apreciada por quem transita lá em baixo. Nessas alturas, o blimp pode voar de 500 até 10 mil pés, ninguém nem lembra quanto pagou pelo ingresso.
A cabine é pequena, não maior que de uma mini van. Sete pessoas podem ser acomodadas nos vários voos semanais do balão de hélio que é dirigido pela comandante Mandy Martin. Nos altos dos seus oito meses de gravidez ela consegue dar conta do recado com elegância e simpatia. Apesar de bem equipado com computadores de navegação, o blimp ainda usa pelo menos 40% de navegação manual.
 Mandy Martin, comandante |
Os 60 pés de altura e 200 pés de largura do Espírito de Inovação, nome do balão de Pompano Beach, impressiona já na saída do hangar. Treze homens da equipe de manutenção seguram o bicho pelas rédeas, mas mesmo assim o vento move o balão com facilidade. A temperatura e as condições climáticas são checadas minuto a minuto. Mau tempo não combina com o blimp, lembra a comandante que trabalha há dois anos na Goodyear.
A velocidade não passa das 30 milhas por hora, por isso que quando eles precisam levar o dirigível para outro estado a viagem pode demorar até uma semana. Atualmente, a companhia possui apenas outros dois dirigíveis, um em Carson (CA) e outro Akron (Ohio). Em 2013, a Goodyear planeja investir $20 milhões em sua arma número de publicidade trazendo um novo balão maior e mais moderno.
Nas alturas
 Joselina Reis a bordo |
Uma vez no alto, começa o espetáculo. As praias de Pompano, Deerfield e Lighthouse point não parecem tão bonitas quando se anda pelas ruas. De cima a vista lembra um paraíso com muitos canais, árvores e mar de águas verde cristalinas. Até as arraias gigantes e tubarões parecem animais inofensivos e tão perto dos banhistas.
O dirigível é leve, mas nas alturas oferece um voo seguro mesmo que você possa colocar mãos, braços e até a cabeça pela janela. Se a decolagem intimida um pouquinho a aterrissagem é um desafio. O blimp desce de nariz e lá estão os treze homens prontos para pegar as rédeas do “bicho” de novo.
A empresa, lembra o diretor de relações públicas, Dough Grassian, doa 300 pares de convites por ano a diversas entidades de caridade. Em 2011, as poucas que conseguiram os ingressos, dezenas se cadastram todos os anos, arrecadaram $150 mil com as vendas. Cada instituição leiloa os ingressos da maneira que quiser. Geralmente, o par pode ser adquirido por valores acima de mil dólares, mas o maior lance da história do Goodyear Blimp foi de $23 mil.
Os pedidos são tantos que a empresa não repete os beneficiados anualmente. Mesmo assim, cerca de mil pessoas conseguem fazer o passeio todos os anos. A fabricante de pneus Goodyear lançou seu primeiro dirigível, o Pony Blimp, em 1920 e desde então ele é a principal estratégia de marketing para a empresa.
