Pesquisadores da Universidade de Cambridge encontraram sinais que podem indicar a presença de vida em um planeta distante, chamado K2-18b, a cerca de 124 anos-luz da Terra. Com a ajuda do supertelescópio James Webb, da NASA, eles detectaram substâncias químicas parecidas com as que são produzidas por algas e outros micro-organismos nos oceanos do nosso planeta. Isso não significa que já exista uma prova de vida fora da Terra, mas é um dos sinais mais promissores até agora.
O planeta em questão é maior que a Terra e fica na chamada “zona habitável”, onde a temperatura pode permitir a presença de água em estado líquido. Ele também tem uma atmosfera rica em hidrogênio e, possivelmente, um grande oceano em sua superfície. Esses fatores fazem os cientistas acreditarem que ele pode ter condições parecidas com as da Terra — pelo menos em algumas camadas da atmosfera.
Mesmo assim, os cientistas pedem cautela. As substâncias encontradas também podem surgir de outras formas, sem ligação com seres vivos — como em cometas, por exemplo. Ou seja, ainda não dá para saber com certeza se há vida por lá. O próximo passo é continuar observando o planeta e tentar confirmar os resultados com novos estudos e outras equipes. Afinal, essa descoberta pode ajudar a responder uma das maiores perguntas da humanidade: será que estamos sozinhos no universo?
