Um novo relatório está alertando sobre o rápido crescimento do setor de construção no sul da Flórida, a espinha dorsal do próspero negócio imobiliário que é um dos maiores setores da região. Os baixos salários, os problemas de segurança e o acesso a benefícios para os trabalhadores da construção civil foram destacados.
Mais de 80% dos trabalhadores da construção civil entrevistados para o relatório disseram que não tiveram dinheiro suficiente para pagar o aluguel ou seu mortgage no ano anterior, e mais da metade relatou problemas para comprar mantimentos, serviços públicos e assistência médica. A média de ganhos de todos os entrevistados foi de $19 por hora, sendo que os operadores de equipamentos, instaladores de gesso, ferreiros e eletricistas ganharam os salários mais altos, em média. Cerca de metade dos trabalhadores ganhava menos de $15 por hora. Atualmente, o salário mínimo na Flórida é de $13 por hora.
O relatório, intitulado Behind the Skylines: Condições de Trabalho no Setor de Construção Comercial do Sul da Flórida, foi divulgado pela WeCount!, uma organização de trabalhadores sem fins lucrativos com sede em Homestead.
Um em cada quatro trabalhadores relatou ter acesso a seguro médico fornecido pelo empregador, enquanto menos de um quarto tinha acesso a dias de doença remunerados, férias remuneradas e apólices de seguro de vida fornecidas pelo empregador.
‘Mal dá para sobreviver’
Segundo o relatório, esses salários são baixos demais para atender às necessidades básicas em uma região considerada pela Secretária de Habitação e Desenvolvimento Urbano, Marcia Fudge, como “o epicentro” de uma crise de moradias populares no país.
“Temos esses trabalhadores que estão construindo o sul da Flórida, e esses mesmos trabalhadores não têm mais condições de morar lá”, disse à WLRN Nik Theodore, pesquisador da Universidade de Illinois em Chicago que ajudou a realizar a pesquisa. “Esse é um setor em crescimento, mas está crescendo nas costas de pessoas que mal conseguem sobreviver.”
A pesquisa foi baseada em um levantamento de 302 trabalhadores da construção civil que estão atualmente construindo projetos em Miami e Fort Lauderdale com um valor mínimo de $10 milhões. Um total de 99% dos trabalhadores da construção pesquisados estavam empregados em tempo integral, trabalhando 40 horas ou mais por semana.
Os entrevistados receberam cartões-presente de $25 para participar da pesquisa, que levou de 15 a 20 minutos para ser concluída.
Theodore disse que os salários do setor de construção do sul da Flórida aumentaram desde um estudo que ele realizou em 2016, quando o salário médio da construção em Miami era de $14 por hora. Mas o aumento ficou muito aquém do que é necessário para acompanhar a inflação. O salário digno definido pelo governo do condado de Miami-Dade era de $14.69 para um emprego sem benefícios na época em que ele realizou o primeiro estudo. Em 2024, o salário digno será de $21.26, de acordo com o governo do condado.
Isso significa que os trabalhadores da construção civil estão ficando ainda mais para trás: Em 2016, o salário médio por hora do trabalhador da construção civil era 69 centavos abaixo do salário mínimo. Agora, está $2.26 abaixo.
Relatórios recentes e grupos do setor chamaram a atenção para uma escassez significativa e generalizada de mão de obra no setor de construção do sul da Flórida.
“A oferta e a demanda simples deveriam nos dizer que os salários deveriam melhorar e as condições de trabalho deveriam melhorar quando há esse tipo de escassez de mão de obra, mas isso não parece estar acontecendo como seria de se esperar”, disse Theodore. “Isso sugere que talvez haja uma escassez porque os salários são muito baixos.”
As preocupações com o roubo de salários foram predominantes no estudo, com quase um terço dos entrevistados dizendo que não recebem pagamento de horas extras apesar de trabalharem mais de 40 horas por semana, conforme exigido por lei.
Em busca de proteção ao trabalhador
WeCount! tem estado na vanguarda das proteções aos trabalhadores na Flórida e em nível nacional. Em 2023, após anos de defesa do grupo, o Conselho de Comissários do Condado de Miami-Dade considerou as primeiras proteções do governo local contra o calor extremo para trabalhadores ao ar livre no país. A proposta exigia a garantia de que os trabalhadores ao ar livre tivessem acesso à água e que fizessem intervalos de 10 minutos na sombra a cada duas horas quando o índice de calor atingisse pelo menos 95 graus. A proposta superou seu primeiro obstáculo com apoio unânime de todos os partidos.
A Legislatura da Flórida respondeu ao esforço proibindo qualquer decreto local que exigisse proteções contra o calor extremo, anulando o decreto de Miami-Dade antes de ser finalizado. O governo Biden iniciou então o processo de desenvolvimento de uma norma federal para fornecer muitas das proteções que a WeCount! buscava, em nível nacional.
Em meio a esse cabo de guerra com os governos local, estadual e federal sobre políticas de calor extremo, o relatório cita o tópico como uma preocupação central para os trabalhadores.
Apesar dos meses de calor recorde durante o verão passado, 14% dos entrevistados da pesquisa WeCount! relataram não ter direito a nenhuma pausa no trabalho além do intervalo para o almoço. Três quartos dos trabalhadores relataram um intervalo adicional por turno. A maioria dos trabalhadores relatou que seu empregador ou empreiteiro geral fornece água, enquanto 6% relataram que não há água disponível no local de trabalho.
De forma preocupante, um quarto dos entrevistados disse já ter visto alguém desmaiar em um canteiro de obras ou que eles próprios desmaiaram.
“Os problemas de calor e os índices de calor muito altos foram algumas das descobertas mais surpreendentes para mim. Essas são questões que precisam estar no radar dos trabalhadores e empregadores”, disse Theodore.
Uma morte a cada quatro dias
O relatório cita dados do Bureau of Labor Statistics que mostram que, em 2022, o último ano para o qual há dados disponíveis, 91 trabalhadores da construção civil na Flórida morreram no trabalho, o que corresponde a uma morte a cada quatro dias.
Um total de 46 das 91 mortes foi causado por quedas, escorregões e tropeços. A maioria das mortes relacionadas à construção ocorreu no subsetor de empreiteiras especializadas, de acordo com os dados federais.
Dez por cento dos trabalhadores pesquisados relataram ter sido feridos no trabalho. Em quase todos os casos, as despesas médicas com essas lesões foram pagas pelos proprietários das empresas ou pelas apólices de seguro da empresa. Quase três quartos dos trabalhadores relataram ter tido reuniões ou treinamentos sobre segurança no local de trabalho.
Uma solução parcial para os problemas destacados pela pesquisa seria sindicalizar mais a força de trabalho da construção civil, argumenta o relatório.
“De acordo com um relatório de 2022 publicado pelo Illinois Economic Policy Institute: em média, os trabalhadores da construção civil sindicalizados têm renda 46% mais alta, 6% menos probabilidade de viver na pobreza, 34% mais probabilidade de ter cobertura de seguro-saúde privado e 6% menos probabilidade de depender do Medicaid”, diz o relatório.
Apenas 7% dos trabalhadores da construção civil do sul da Flórida pesquisados eram membros de um sindicato, enquanto 62% expressaram interesse em se filiar a um sindicato.
