O suco de laranja já foi um item básico no café da manhã americano, com a Flórida sendo o grande polo da produção. Mas os tempos mudaram, e a indústria enfrenta desafios enormes. Além da queda na demanda, os pomares do estado vêm sofrendo há anos com a doença citrus greening, que enfraquece as árvores e reduz drasticamente a colheita.
Shannon Shepp, do Department of Citrus da Flórida, explica que o problema vem se agravando há décadas. A doença é causada por uma bactéria transmitida por um inseto asiático, e até agora, não há cura. Como resultado, a produção de laranjas na Flórida despencou 92% nos últimos 20 anos, segundo o U.S. Department of Agriculture. No final dos anos 1990, a Flórida produzia cerca de 240 milhões de caixas de laranjas por ano. Em 2023, esse número caiu para apenas 17 milhões.
Além da doença, os produtores também enfrentam os efeitos de desastres naturais. Em outubro, o furacão Milton destruiu 40% da safra de laranjas do agricultor Christian Spinosa, que tem uma fazenda familiar há cinco gerações. E para piorar, tarifas comerciais podem dificultar as exportações para o Canadá, um dos principais compradores do suco de laranja da Flórida.
Apesar das dificuldades, produtores como Spinosa continuam resistindo. “Sem dúvida, podemos fazer os americanos voltarem a beber suco de laranja”, disse ele. Mas, com a produção no nível mais baixo da história e o consumo em queda, o futuro da bebida símbolo da Flórida está em risco.
Com informações da CBS News.
