Os cientistas americanos Victor Ambros e Gary Ruvkun ganharam o Prêmio Nobel de Medicina de 2024 na segunda-feira (7) pela descoberta do microRNA e seu papel crucial em como os organismos multicelulares crescem e vivem.
O trabalho deles ajudou a explicar como as células se especializam e se desenvolvem em diferentes tipos, tais como células musculares e nervosas, embora todas as células de um indivíduo contenham o mesmo conjunto de genes e instruções para crescer e permanecer vivo.
A Assembleia Nobel, órgão que concede a premiação, declarou que os laureados descobriram uma nova classe de minúsculas moléculas de RNA, que desempenham um papel crucial na regulação dos genes: «A descoberta inovadora deles revelou um princípio completamente novo de regulação genética que acabou sendo essencial para organismos multicelulares, inclusive os humanos».
Falando à Reuters, Ambros descreveu o microRNA como uma «rede de comunicação entre genes que permite às células em nosso corpo gerarem todos os tipos de diferentes estruturas e funções complexas».
Ambros é professor da Faculdade de Medicina da Universidade de Massachusetts, enquanto Ruvkun é professor da Faculdade de Medicina de Harvard.
No final da década de 1980, Ambros e Ruvkun realizaram estudos de pós-doutorado no laboratório de Robert Horvitz, ele próprio ganhador do Prêmio Nobel em 2002, estudando uma minhoca de 1 mm de comprimento.
Suas descobertas sobre como certos microRNAs no verme redondo governam o crescimento de órgãos e tecidos foram inicialmente descartados como específicos para a espécie.
Elementos de base para a vida
O RNA mensageiro, ou mRNA, por sua vez, emerge do esquema universal em cada núcleo celular, o DNA de dupla hélice.
A professora Gunilla Karlsson Hedestam, do Instituto Karolinska, disse que, embora o prêmio de 2023 estivesse ligado ao uso específico em vacinas Covid-19, o prêmio deste ano foi para um salto na compreensão básica com muitas aplicações futuras potenciais.
Janosch Heller, professor adjunto em Ciências Biomédicas na Universidade da Cidade de Dublin, que não estava envolvido na seleção dos vencedores, disse que as descobertas haviam impulsionado a compreensão de doenças como a epilepsia.
Os vencedores do prêmio de fisiologia ou medicina são selecionados pela Assembleia Nobel da Universidade de Medicina do Instituto Karolinska da Suécia e recebem uma soma de 11 milhões de coroas suecas ($1.1 milhão).
Como em todos os anos, o Prêmio de Fisiologia ou Medicina foi o primeiro na colheita de Nobels, indiscutivelmente um dos Prêmios mais prestigiados além de Ciência, Literatura e Esforços Humanitários, com os demais sendo revelados nos próximos dias.
Criado no testamento do inventor e empresário sueco Alfred Nobel, os prêmios foram concedidos para descobertas em Ciência, Literatura e Paz desde 1901, enquanto o de Economia é uma adição posterior.
Os vencedores do Prêmio Nobel de Medicina incluem muitos pesquisadores famosos, como Ivan Pavlov em 1904, mais conhecido por suas experiências sobre o comportamento usando cães, e Alexander Fleming, que compartilhou o prêmio de 1945 pela descoberta da penicilina.
O Prêmio de Medicina do ano passado foi concedido aos favoritos Katalin Karikó, uma cientista húngara, e seu colega dos EUA Drew Weissman, por descobertas que abriram caminho para vacinas Covid-19 que ajudaram a conter a pandemia.
Mergulhados na tradição, os Prêmios de Ciência, Literatura e Economia são apresentados aos laureados em uma cerimônia em 10 de dezembro, aniversário da morte de Alfred Nobel, seguido por um banquete na prefeitura de Estocolmo.
