Um pastor e seu filho foram presos depois de arrecadar de forma fraudulenta mais de $8 milhões em fundos federais e ajuda humanitária para vítimas do Covid-19 em 2020. Evan Edwards e Joshua Edwards eram esperados para uma primeira aparição no tribunal de Orlando, na quarta-feira (14), mas Evan declarou estar enfrentando “problemas de saúde”. Joshua compareceu mas não respondeu as perguntas do juiz. Eles são acusados de usar tais fundos para cobrir despesas de luxo, incluindo uma casa multimilionária perto do Walt Disney World.
O pai e o filho, ambos do Canadá, são missionários cristãos que dirigem a organização Aslan International Ministry, com o propósito expresso de comunicar “o amor cristão na doutrina e no serviço aos pobres”.
Depois de fazer trabalho missionário na Turquia, a família mudou-se para a Flórida em 2019, estabelecendo-se a cerca de uma hora de Orlando. Os promotores federais agora alegam que, a partir de abril de 2020, a família Edwards cometeu fraude ao enviar um pedido de empréstimo fraudulento ao Paycheck Protection Program (PPP), que dizia que o ministério da família tinha 486 funcionários e uma folha de pagamento mensal de $2,7 milhões.
Documentos legais no Distrito Central do Tribunal Distrital dos EUA da Flórida em Orlando mostram que as coisas passaram a se complicar para a família Edwards quando eles tentaram comprar uma casa de $3,1 milhões perto da Disney World.
Na quarta-feira, Evan Edward, de 60 anos, não compareceu ao tribunal alegando problemas de saúde. Joshua, de 30 anos, se apresentou mas o defensor público afirmou ter dificuldades de comunicação com o cliente. O juiz então se dirigiu a ele: “Você pode me ouvir?”, “Você entende o que estou dizendo?”. Joshua Edwards não respondeu, olhando vagamente ao redor da sala. O juiz ordenou uma avaliação psiquiátrica dele. No entanto, o promotor assistente do caso disse que Joshua falou e interagiu “muito bem” com os agentes horas antes de entrar na corte.
