A Flórida é o único estado litorâneo dos EUA com formações de recifes de corais em águas rasas perto de suas costas.
A galeria de recifes de corais submersa no mar do estado é muito extensa, sendo considerada a 3º maior do mundo. A notícia ruim é que estes recifes – que são formados pelo acúmulo de animais marinhos e de certas algas – estão morrendo em taxas mais altas do que em qualquer outro lugar. Os corais são imprescindíveis para a vida no mar e proteção das áreas costeiras.
O projeto “1000 Mermaids Artificial Reef ”, dos escultores Ernest Vasquez e Sierra Rasberry espera reverter isso. O plano consiste em esculpir estátuas de sereias e posicioná-las em áreas próximas aos recifes de corais, no fundo do oceano.
Segundo a ONG Ocean Rescue Alliance, que hoje comanda a iniciativa, bastam algumas horas após as estátuas serem baixadas no mar com um guindaste para que vidas submarinas comecem a povoar suas superfícies.
“Corais, esponjas, anêmonas, algas, crustáceos e mariscos começam a crescer imediatamente. Em seguida, chegam os peixes e as tartarugas marinhas”, informou a ONG em comunicado.
Desde que o projeto foi lançado, em agosto de 2019, mais de 100 sereias já foram submersas nas águas da Flórida. Algumas delas prestam homenagens e outras valem como negócios ambientalmente sustentáveis.
Em Pembroke Pines, por exemplo, uma escultura em tamanho real homenagea o falecido bombeiro e mergulhador, Kevin Mehaffey. A escultura pode ser vista usando roupa de mergulho, relógio e nadadeiras.
Emily Guglielmo, uma empresária do ramo de roupas e acessórios praianos, pagou $7,5 mil para ter sua própria sereia no mar de Tampa. A escultura que ficou conhecida como The Florida Mermaid possui 2,5 metros de altura.
Na próxima semana, a Ocean Rescue Alliance dará início a operação que irá posicionar mais 55 esculturas em 45 pés de profundidade nas águas de Riviera Beach.
De uma escultura por vaidade a uma missão ambiental
O projeto surgiu quando os dois artistas, Ernest Vasquez e Sierra Rasberry, receberam a encomenda de um cliente para esculpirem a estátua de sua esposa para adornar um iate.
Mas quando a peça foi ser entregue, não havia iate para recebê-la.
“Tenho más notícias”, disse o cliente aos artistas. “Perdi meu negócio, perdi meu barco, perdi minha esposa.”
Quando Vasquez perguntou sobre o que deveria ser feito com a escultura da sereia, o cliente respondeu: “Jogue-a no oceano.”
Foi o que aconteceu. O ser mitológico que assusta os marinheiros se tornou, por acaso, a salvação dos recifes de corais da Flórida.
