A Meta, controladora do Facebook, Instagram e WhatsApp, é o segundo maior impulsionador do uso da Internet no mundo. Suas propriedades – e seus bilhões de usuários – são responsáveis por 10% de todo o tráfego fixo e 22% de todo o tráfego móvel. Os investimentos da Meta em inteligência artificial podem aumentar ainda mais esse uso. Portanto, para garantir que terá uma infraestrutura confiável para dar suporte a esse negócio, a Meta está querendo controlar seu próprio destino.
O TechCrunch confirmou com fontes próximas à empresa que a Meta planeja construir um novo e grande cabo submarino de fibra óptica que se estenderá por todo o mundo – um projeto de mais de 40 mil quilômetros que poderá totalizar mais de $10 bilhões de investimento. De forma crítica, a Meta será a única proprietária e usuária desse cabo submarino – o que é inédito para a empresa e, portanto, representa um marco em seus esforços de infraestrutura.
Sunil Tagare, especialista em cabos submarinos (e pioneiro no setor, como fundador da Flag Telecom) e primeiro a relatar os planos da Meta em outubro, disse ao TechCrunch que o plano é começar com um orçamento de $2 bilhões, mas à medida que o projeto for se desenvolvendo, esse valor provavelmente subirá para mais de $10 bilhões, pois o projeto se estenderá por anos de trabalho.
Fontes próximas à Meta confirmaram o projeto, mas disseram que ele ainda está em seus estágios iniciais. Os planos foram definidos, mas os ativos físicos ainda não, e eles se recusaram a discutir o orçamento. A expectativa é que a Meta fale mais publicamente sobre o assunto no início de 2025, quando confirmará os planos para o cabo, incluindo a rota pretendida, a capacidade e algumas das razões por trás de sua construção.
Se a estratégia for levada adiante, demorará anos até que esteja com sua capacidade operacional total, pois o número limitado de empresas, como a SubCom, capazes de construir a infraestrutura já tem grandes clientes, como o Google, reservando seus serviços.
“Há uma oferta realmente restrita de navios de cabo”, disse Ranulf Scarborough, analista do setor de cabos submarinos. “Eles são caros no momento e estão lotados há vários anos. Encontrar os recursos disponíveis para fazer isso logo é um desafio.” Um cenário provável poderia envolver a construção em segmentos, acrescentou ele.
O cabo, quando concluído, daria à Meta um canal dedicado para o tráfego de dados em todo o mundo. A rota planejada do cabo, dizem as fontes, atualmente abrange desde a costa leste dos EUA até a Índia, via África do Sul, e depois até a costa oeste dos EUA, da Índia, via Austrália – formando um “W” ao redor do globo.
Os cabos submarinos de fibra óptica fazem parte da infraestrutura de comunicações nos últimos 40 anos. O que é significativo aqui é quem está investindo o dinheiro para construí-lo e adquiri-lo – e para que fins.
Os planos da Meta sublinham como o investimento e a propriedade de redes submarinas mudaram nos últimos anos de consórcios envolvendo operadoras de telecomunicações, para agora incluir também grandes gigantes da tecnologia.
A Meta não é novidade no jogo submarino. De acordo com os analistas de telecomunicações da Telegeography, a Meta é co-proprietária de 16 redes existentes, incluindo mais recentemente o cabo 2Africa que circunda o continente (outros nesse projecto são operadoras como Orange, Vodafone, China Mobile, Bayobab/MTN e mais).
No entanto, este novo projeto de cabo seria o primeiro de propriedade integral da própria Meta.
Isso colocaria a Meta na mesma categoria do Google, que está envolvido em cerca de 33 rotas diferentes, incluindo alguns esforços regionais nos quais é o único proprietário, de acordo com o rastreamento da Telegeography. Outras grandes empresas de tecnologia que são co-proprietárias ou compradoras de capacidade em cabos submarinos incluem Amazon e Microsoft (nenhuma das quais é proprietária integral de qualquer rota).
Por que a Meta quer seu próprio cabo
Há uma série de razões pelas quais a construção de cabos submarinos atrairia grandes empresas de tecnologia como a Meta.
Primeiro, a propriedade exclusiva da rota e do cabo daria à Meta os primeiros direitos na capacidade de suportar o tráfego em suas próprias propriedades.
A Meta, tal como a Google, também destaca o impulso que proporcionou às regiões através dos seus investimentos submarinos, alegando que projectos como o Marea na Europa e outros no Sudeste Asiático contribuíram com mais de “meio bilhão de dólares” para as economias nessas áreas.
No entanto, há um ímpeto mais pragmático para estes investimentos: as empresas tecnológicas – e não as operadoras de telecomunicações, os construtores tradicionais e os proprietários destes cabos – querem ter uma propriedade mais direta dos tubos necessários para fornecer conteúdos, publicidade e muito mais aos utilizadores em todo o mundo.
De acordo com os seus relatórios de lucros, a Meta ganha mais dinheiro fora da América do Norte do que no próprio mercado interno. Ter prioridade no cabeamento submarino dedicado pode ajudar a garantir a qualidade do serviço nesse tráfego. (Observação: isso é apenas para garantir o tráfego de longa distância: a empresa ainda precisa negociar com operadoras dentro dos países e na entrega de “última milha” aos dispositivos dos usuários, o que pode ter seus desafios.)
“Eles ganham dinheiro com a apresentação de seus produtos aos usuários finais e farão tudo o que puderem para garantir a experiência do cliente, seja entrega de vídeo ou outros ativos”, disse Scarborough. “Francamente, quem vai mais confiar nas empresas de telecomunicações tradicionais? As empresas de tecnologia agora são independentes. Eles perceberam que precisam construí-lo sozinhos.”
A segunda é geopolítica
Várias vezes nos últimos anos, cabos submarinos foram derrubados como danos colaterais ou diretos de guerra. Os combatentes Houthi, apoiados pelo Irã, perseguem barcos e, no processo, danificam cabos no Mar Vermelho (como este que liga a Europa à Índia). Este mês, a Rússia foi suspeita de cortar um cabo submarino no Mar Báltico. Ainda esta semana, outro cabo caiu em águas europeias, sendo que a culpa é atualmente de um navio chinês.
A rota idealizada pela Meta tem como objetivo ajudar a empresa a “evitar áreas de tensão geopolítica”, disse uma fonte próxima à empresa.
Tagare salienta no seu blog que a rota evitaria o Mar Vermelho, o Mar da China Meridional, o Egito, Marselha, o Estreito de Málaga e Singapura – “todos os quais são agora grandes pontos únicos de falha”.
O anúncio da FCC (Comissão de Federal de Comunicações) neste mês de que planeja revisar o licenciamento de cabos submarinos pela primeira vez em décadas, em parte devido à segurança nacional e à propriedade dos cabos, poderia também funcionar como outro incentivo aqui: a Meta seria a única proprietária de uma rota através de corredores seguros.
Há uma possível terceira razão para a visão submarina da Meta, embora seja mais especulativa.
Segundo uma teoria de Tagare, estaria diretamente relacionado ao cabo que termina na Índia. Ele acredita que a Meta tem a oportunidade de desenvolver capacidade de data center no país especificamente para treinar e trabalhar com modelos de IA, e o cabo submarino poderia desempenhar um papel nesse esforço.
Ele ressalta que o custo da largura de banda computacional da Índia é uma fração do preço nos EUA, e muitos na Índia estão entusiasmados após uma recente visita de Jensen Huang: em uma reunião com o presidente da Reliance, Mukesh Ambani, o CEO da Nvidia falou sobre a construção da Índia sua própria infraestrutura de IA. A Reliance, entre outros fornecedores, usará os chips Blackwell da Nvidia em futuros data centers de IA.
“A Índia pode tornar-se a capital mundial da formação”, disse Tagare numa entrevista. Ele acredita que a Meta pode querer desenvolver treinamento em IA no país em torno dessa infraestrutura.
A IA é uma grande parte do roteiro de infraestrutura da Meta. Mas, além disso, a Índia é um enorme mercado para a Meta, superando as estimativas como o país com o maior número de usuários no Facebook (mais de 375 milhões de usuários), Instagram (363 milhões) e WhatsApp (536 milhões) e esses consumidores estão entusiasmados com recursos mais recentes, como suas ferramentas de IA. Com investimentos robustos sendo feitos no mercado de data centers no país, a Índia ainda tem muito potencial de crescimento, então esses fatos por si só tornam lógico ter a Índia como ponto de chegada na operação.
Fontes próximas ao projeto nos dizem ser muito cedo para dizer se a IA faz parte da equação da Meta neste projeto, descrevendo-a como parte da “cauda longa” de considerações e possibilidades.
A Meta se recusou a comentar este artigo.
