Após uma injusta permanência de 37 anos atrás das grades, um homem foi exonerado graças a evidências de DNA, resultando em um acordo de US$ 14 milhões aprovado por unanimidade pelo Conselho Municipal de Tampa na quinta-feira. Robert DuBoise, condenado por estupro e assassinato em 1983, foi inocentado em setembro de 2020, quando testes de DNA estabeleceram sua inocência nos crimes contra Barbara Grams, de 19 anos, em Tampa Heights. Este caso marca a 30ª exoneração do corredor da morte na Flórida, segundo o Projeto Inocência da Flórida, que desempenhou um papel fundamental no caso de DuBoise.
“Estou triste pelas famílias que esperaram tanto tempo por um verdadeiro encerramento”, disse DuBoise à CNN após sua exoneração. “Passei 37 anos preso por um crime do qual era totalmente inocente. Isto é o que acontece quando a polícia se concentra na pessoa errada, inventa provas que se ajustem à sua teoria e não investiga para descobrir a verdade. Dessa forma, vidas são arruinadas e as comunidades permanecem menos seguras.”
Investigações recentes também conectaram o assassinato de Grams a dois criminosos já condenados, Amos Robinson e Abron Scott, que estavam cumprindo penas perpétuas em uma prisão na Flórida por outro assassinato em Pinellas County no mesmo ano.
A prefeita de Tampa, Jane Castor, afirmou em um comunicado: “A credibilidade do nosso sistema de justiça criminal exige precisão escrupulosa e adesão aos mais altos padrões de investigação. O atual Departamento de Polícia de Tampa está anos-luz à frente de onde estávamos há quatro décadas em tecnologia e treinamento. Esperamos que este acordo ajude o Sr. DuBoise em sua cura.”
Durante o julgamento de DuBoise, não havia nenhuma evidência física ou circunstancial ligando-o ao crime, conforme o Projeto Inocência da Flórida. Ele foi erroneamente incriminado com base em um testemunho falso de um informante da prisão.
O acordo de US$ 14 milhões será pago ao longo de três anos, com um pagamento inicial de US$ 9 milhões dentro de trinta dias após a execução do acordo, seguido por US$ 3 milhões no próximo ano e os US$ 2 milhões finais em 2026. A DuBoise entrará com um pedido de arquivamento do processo de condenação injusta dentro de 10 dias após o primeiro pagamento.
Durante a reunião do conselho municipal, o vereador Charlie Miranda destacou o tempo perdido por DuBoise: “Como você se sentiria se estivesse na prisão por 14.600 dias e em cada um desses malditos dias você soubesse que era inocente?”
