O FBI concordou em pagar mais de $22 milhões para resolver uma ação coletiva alegando que recrutas do sexo feminino foram escolhidas para demissão no treinamento e rotineiramente assediadas por instrutores com comentários sexualmente carregados sobre o tamanho de seus seios, falsas alegações de infidelidade e a necessidade de tomar métodos contraceptivos “para controlar seu humor”.
O pagamento a 34 mulheres demitidas da academia de treinamento do FBI em Quantico, Virgínia, ainda sujeito à aprovação de um juiz federal, estaria entre os maiores acordos judiciais da história da agência.
“Esses problemas são difundidos dentro do FBI e as atitudes criadas por eles foram aprendidas na academia”, disse David J. Shaffer, o advogado das mulheres. “Este caso provocará grandes mudanças importantes nessas atitudes.”
Arquivado em 2019, o processo afirma que as recrutas foram submetidas a um ambiente de trabalho hostil no qual foram julgadas com mais severidade do que seus colegas do sexo masculino e “excessivamente direcionadas para correção e demissão em situações táticas por percepção de falta de julgamento” e critérios subjetivos de “adequação”.
Uma das mulheres disse que foi aconselhada a “sorrir mais” e submetida a repetidos avanços sexuais. Outra disse que um instrutor olhou para ela e para seu peito, “enquanto lambia os lábios”.
“Por meio da tolerância passiva”, disse o processo, “o FBI permitiu intencionalmente que a Good Old Boy Network florescesse desenfreada na Academia do FBI”.
O FBI não comentou imediatamente sobre o acordo. Muitas das alegações no processo foram confirmadas em um relatório interno de fiscalização de 2022. Os homens ainda representam cerca de três quartos dos agentes especiais da agência, apesar dos esforços para diversificar nos últimos anos.
Entre as disposições do acordo estava que o FBI ofereceria às demandantes a chance de continuar treinando para se tornarem agentes e “colocação garantida”, para aquelas que passassem, em um de seus três principais escritórios de campo preferidos. A agência também concordou com uma revisão por especialistas externos que trabalharão para garantir que as recrutas do sexo feminino enfrentem um processo de avaliação justo.
Algumas das mulheres mudaram de carreiras, disse Shaffer, acrescentando que “o FBI se privou de alguns talentos genuinamente excepcionais”.
Paula Bird, uma das principais demandantes no caso, que agora é advogada, disse que, embora a experiência tenha sido “frustrante”, ela estava “satisfeita que este acordo fará justiça às mulheres que foram injustamente demitidas”.
O processo ocorreu em meio a uma enxurrada de alegações de má conduta sexual dentro da agência, que incluíram várias contra altos funcionários do FBI identificados em uma investigação da Associated Press que silenciosamente deixaram a agência com todos os benefícios, mesmo depois que as alegações contra eles foram comprovadas. Essas alegações incluíam toques e avanços indesejados, bem como coerção. Em um caso, um diretor assistente do FBI se aposentou depois de o escritório do inspetor-geral concluir que ele assediou uma subordinada e buscou um relacionamento impróprio com ela.
Em resposta à reportagem da AP, o FBI anunciou uma série de reformas, incluindo uma linha de denúncias 24 horas por dia, 7 dias por semana, com o objetivo de adotar uma posição mais dura contra agentes que cometeram má conduta e ajudar as acusadoras.
O último acordo ocorre menos de seis meses depois de o Departamento de Justiça anunciar um acordo de $138.7 milhões com mais de 100 pessoas que acusaram o FBI de lidar mal com as alegações de agressão sexual contra o médico esportivo Larry Nassar.
