O ex-senador de New Jersey, Bob Menendez, foi condenado a 11 anos de prisão por seu envolvimento em um esquema de corrupção que durou anos, no qual ele exerceu sua influência política para realizar favores ao governo egípcio em troca de presentes luxuosos.
Menendez, que já foi senador por três mandatos e presidiu o poderoso Comitê de Relações Exteriores do Senado, sentou-se diante de um juiz federal no centro de Manhattan na quarta-feira (29), ladeado por advogados e às vezes chorando, para receber sua punição depois de se tornar o primeiro senador a ser condenado por agir como agente estrangeiro.
Menendez, 71 anos, aceitou subornos – na forma de presentes luxuosos – de três empresários de New Jersey que buscaram sua ajuda para interferir em investigações criminais estaduais e federais e garantir negócios lucrativos com autoridades do Egito e do Catar.
“Você era bem-sucedido, poderoso, estava no ápice de nosso sistema político. Em algum ponto do caminho, e não sei quando foi, você perdeu o rumo e trabalhar para o bem público se tornou trabalhar para o seu bem”, disse o juiz distrital Sidney Stein a Menendez.
Antes da sentença, o ex-senador dos EUA implorou em lágrimas ao juiz que considerasse seu longo serviço público.
“Excelência, estou longe de ser um homem perfeito. Cometi mais do que minha cota de erros e decisões ruins permitia. Fiz muito mais coisas boas do que ruins. Peço-lhe, meritíssimo, que me julgue nesse contexto”, disse Menendez entre lágrimas.
Ele contou várias ocasiões em que ajudou outras pessoas, como ajudar uma família a conseguir um novo rim para um membro da família.
Menendez chorou ao contar como se dedicou tanto ao serviço público que perdeu vários eventos na vida de seus dois filhos. Ele se esforçou para descrever a dor de perder eventos na vida de seus netos se fosse condenado a uma longa sentença.
Embora o juiz Stein tenha concordado que Menendez fez muitas coisas boas em sua vida, ele lembrou ao ex-senador que suas más ações não poderiam ficar impunes.
“O público não pode ser levado a acreditar que você pode se safar de um suborno”, disse o juiz Stein.
Há cerca de seis meses, um júri considerou Menendez culpado de 16 acusações, incluindo suborno, extorsão, corrupção, obstrução da justiça e atuação como agente estrangeiro para o Egito – o que os promotores descreveram como “a conduta mais grave” pela qual um senador foi condenado “na história da república”.
Quando agentes federais foram até a casa de Menendez em 2022 e 2023, fizeram uma descoberta surpreendente.
Mais de $100 mil em barras de ouro, uma delas encontrada em uma sacola Ziploc, enfiada em um armário, um Mercedez-Benz conversível estacionado na entrada da garagem e mais de $480 mil em dinheiro enfiados nos bolsos do paletó, sapatos e bolsas.
Esses, além de joias e outros presentes, foram todos subornos que Menendez e sua esposa Nadine Menendez aceitaram de dois co-réus, Wael Hana e Fred Daibes, bem como de um ex-corréu que aceitou um acordo judicial, Jose Uribe.
Os promotores federais pediram ao juiz Stein que sentenciasse Menendez a 15 anos de prisão e impusesse uma multa de $2.8 milhões e mais de $920,000 em restituição.
Os advogados do ex-senador pediram clemência ao juiz, solicitando que ele considerasse a possibilidade de prisão domiciliar e “serviço comunitário rigoroso”.
Hana, um empresário egípcio-americano com uma empresa de certificação de carne halal, conectou Menendez com funcionários da inteligência egípcia. Com a ajuda de Menendez, Hana conseguiu um contrato lucrativo com autoridades dos EUA para ser o certificador exclusivo de carne halal para o Egito.
Menendez pressionou os EUA a dar milhões em ajuda militar ao Egito e enviou informações não públicas às autoridades egípcias.
Hana foi condenada a cerca de oito anos de prisão.
Daibes, um promotor imobiliário, deu a Menendez ouro e dinheiro em troca de sua ajuda para interferir em uma investigação criminal e garantir investidores em um projeto de desenvolvimento. Daibes apresentou Menendez a um investidor do Catar que também era membro da família real do Catar.
Posteriormente, Menendez apoiou uma resolução do Senado que elogiava o Catar.
Daibes foi condenado a sete anos de prisão na quarta-feira (29).
Uribe, um executivo do setor de seguros, declarou-se culpado, dizendo aos promotores que deu a Menendez e sua esposa um Mercedes-Benz conversível em troca de Menendez interferir em uma investigação de fraude estatal. Menendez então falou diretamente com o procurador-geral de New Jersey sobre o caso.
A esposa do senador supostamente desempenhou um papel fundamental no esquema, de acordo com os advogados de Menendez, que tentaram jogar a culpa em Nadine por pressionar Menendez a aceitar os presentes luxuosos.
Nadine deverá ser julgada em março. Seu julgamento foi separado do do marido no ano passado, depois que ela revelou estar lutando contra um câncer de mama.
Desde o momento em que Menendez foi indiciado até a sentença, ele manteve sua inocência e prometeu recorrer da condenação.
Mesmo enfrentando pedidos de renúncia de outros membros democratas do Congresso, Menendez se recusou a abrir mão de seu poder. Inicialmente, ele tentou concorrer à reeleição no estado, dessa vez como candidato independente. Entretanto, após sua condenação, Menendez renunciou. “Nunca fui nada além de um patriota do meu país e pelo meu país”, disse Menendez após o veredicto. “A decisão proferida pelo júri hoje colocaria em risco todos os membros do Senado dos Estados Unidos em termos do que eles acham que seria um agente estrangeiro.”