Um ex-estagiário de agente penitenciário que executou cinco mulheres em um banco da Flórida há quase seis anos foi condenado à morte na segunda-feira (16), quando a juíza chamou os assassinatos de calculados, hediondos e cruéis.
Zephen Xaver, 27 anos, pareceu engolir em seco, mas não demonstrou nenhuma emoção quando a juíza Angela Cowden pronunciou a sentença no Tribunal do Condado de Highlands, em Sebring. Após um julgamento de duas semanas, um júri em junho votou por 9 a 3 para recomendar que Cowden sentenciasse Xaver à morte.
Cowden disse que as semanas de planejamento que Xaver realizou antes dos assassinatos de 2019 no SunTrust Bank de Sebring, a enormidade do crime e o medo que as vítimas sentiram ao serem baleadas superaram em muito as duas dúzias de fatores atenuantes que seus advogados apresentaram, incluindo seu histórico de doença mental, seu tumor cerebral benigno e sua adoção do cristianismo na prisão.
“Que Deus tenha misericórdia de sua alma”, disse Cowden a Xaver.
Xaver se declarou culpado no ano passado de cinco acusações de assassinato em primeiro grau pelos assassinatos da cliente Cynthia Watson, 65 anos; da coordenadora de caixa Marisol Lopez, 55 anos; da estagiária de banco Ana Pinon-Williams, 38 anos; da caixa Debra Cook, 54 anos; e da bancária Jessica Montague, 31 anos.
Sob a mira de uma arma, Xaver ordenou que as mulheres se deitassem no chão e depois atirou em cada uma das cabeças enquanto elas imploravam por misericórdia.
Kiara Lopez disse a Xaver e ao tribunal que sua mãe, Marisol, o havia recebido no banco com um sorriso, ato que ele retribuiu assassinando-a.
“Você me quebrou em um milhão de pedaços”, disse Lopez. “Vou comemorar o dia em que você morrer, seja quando for. Deixe que se saiba que você sempre será um assassino, um covarde, um zé-ninguém e um desperdício de vida humana.”
Michael Cook, marido de Debra, também chamou Xaver de covarde e disse ao juiz: “Não tenho absolutamente nenhuma simpatia por ele”.
A principal defensora pública de Xaver, Jane McNeill, pediu que Cowden poupasse seu cliente, dizendo que uma sentença de prisão perpétua poria fim ao caso em vez de arrastá-lo por uma década de recursos e possivelmente um novo julgamento se a sentença for anulada.
“A única maneira de encerrar esse assunto para que as famílias das vítimas e essa comunidade possam seguir em frente é com uma sentença de prisão perpétua”, argumentou McNeill. A sentença será automaticamente apelada.
De acordo com uma nova lei da Flórida, as sentenças de pena de morte podem ser proferidas por um voto do júri de 8 a 4, em vez de uma recomendação unânime. A mudança foi adotada depois que o atirador da escola secundária de Parkland, em 2018, não pôde ser condenado à morte pelo assassinato de 17 pessoas, apesar de um voto de 9 a 3 do júri. McNeill chamou a nova lei de inconstitucional.
Xaver se mudou para Sebring, uma cidade com cerca de 11 mil habitantes, em 2018, vindo de South Bend, Indiana. Em 2014, o diretor de sua escola de ensino médio entrou em contato com a polícia depois que Xaver disse a outras pessoas que estava sonhando em machucar seus colegas de classe. Sua mãe prometeu que lhe daria ajuda psicológica.
Ele se alistou no Exército em 2016. Uma ex-namorada, que o conheceu em um hospital psiquiátrico onde eram pacientes, confirmou à polícia que ele disse ao entrar para o exército era uma “maneira de matar pessoas e se safar”. O Exército o dispensou após três meses. Em 2017, uma mulher de Michigan o denunciou depois que ele lhe enviou mensagens de texto sugerindo que ele poderia cometer “suicídio por policial” ou fazer reféns.
Apesar de seus problemas psicológicos e de sua dispensa do Exército, a Flórida contratou Xaver como estagiário de guarda penitenciário em novembro de 2018 em uma prisão perto de Sebring. Ele pediu demissão dois meses depois, duas semanas antes dos tiroteios e um dia depois de comprar sua arma.
Horas antes dos assassinatos, Xaver iniciou uma longa e intermitente conversa por mensagem de texto com uma ex-namorada em Connecticut, dizendo a ela que “este é o melhor dia da minha vida”, mas se recusando a dizer o motivo. Quinze minutos antes dos tiroteios, ele lhe enviou uma mensagem de texto: “Estou morrendo hoje”.
Em seguida, do estacionamento do banco, ele enviou uma mensagem de texto: “Estou levando algumas pessoas comigo porque sempre quis matar pessoas, então vou tentar e ver como será. Procurem por mim no noticiário”.
