Na quinta-feira (21), Elizabeth Hernandez, uma enfermeira de 45 anos de Homestead, Miami, foi sentenciada a 20 anos de prisão por sua participação em um esquema fraudulento que envolvia a assinatura ilegal de milhares de pedidos de equipamentos médicos e testes genéticos. A condenação veio após comprovação de que Hernandez apresentou cerca de $ 192 milhões em falsas alegações ao programa Medicare, financiado pelos contribuintes.
Hernandez desempenhou um papel crucial no esquema, colaborando com empresas de telemarketing que persuadiram pacientes do Medicare a solicitar produtos médicos desnecessários, como aparelhos ortopédicos e testes genéticos para o câncer. Promotores federais revelaram que as empresas enviavam pedidos pré-preenchidos para Hernandez, que os assinava falsamente, alegando ter examinado ou tratado os pacientes, muitos dos quais ela nunca havia conhecido.
De acordo com os promotores, Hernandez classificava o Medicare como se estivesse conduzindo consultas complexas, apresentando solicitações ao programa de seguro federal por mais de 24 horas de “visitas ao consultório” em um único dia. Em setembro, um júri federal de Miami a considerou culpada por conspiração para cometer fraude na área de saúde, fraude eletrônica, fraude na área de saúde e prestação de declarações falsas.
Na sentença, o juiz distrital dos EUA K. Michael Moore ordenou que Hernandez reembolsasse ao governo cerca de $ 1,6 milhão, valor que ela embolsou e gastou em luxos como carros caros, joias, reformas de casas e viagens.
Embora tenha enfrentado o julgamento sozinha, Hernandez colaborou com outros operadores de telemedicina do sul da Flórida, muitos dos quais já foram condenados à prisão. Um desses colaboradores, Michael Stein, de 36 anos, confessou-se culpado em abril por conspirar para fraudar o governo dos EUA. Ele recebeu propinas de um coproprietário do Panda Conservation Group, uma empresa do Texas que operava laboratórios de testes genéticos. Stein foi condenado em junho a cinco anos de prisão e a pagar US$ 63,3 milhões em restituição ao Medicare.
