O Canadá está prestes a reduzir o número de imigrantes que recebe, anunciou o primeiro-ministro Justin Trudeau na quinta-feira (24), em uma reviravolta acentuada para um país que apostou muito na imigração para impulsionar a prosperidade econômica e que há muito tempo se apresenta como aberto aos recém-chegados.
A reviravolta ocorre em um momento em que as pesquisas de opinião pública mostram um apoio cada vez menor à imigração, em meio a preocupações de que ela esteja exacerbando a escassez de moradias de longa data, elevando os aluguéis e aumentando o estresse em um sistema de saúde já sobrecarregado.
Desde sua eleição em 2015, Trudeau tem planejado aumentar constantemente os níveis de imigração. Em 2022, o Canadá estabeleceu metas recordes, em parte para suprir a escassez de mão de obra na pandemia. “O Canadá precisa de mais pessoas”, disse Sean Fraser, então ministro da Imigração.
Essa abordagem diferenciou o Canadá dos Estados Unidos, onde o candidato republicano à presidência, Donald Trump, prometeu deportações em massa e culpa os imigrantes pelo crime e pela desordem, e da Europa, onde o sentimento antimigrante levou partidos políticos de extrema direita à vitória.
Agora, o governo de Trudeau está retirando o tapete de boas-vindas – e admitindo que errou na política.
O Canadá deverá admitir 395 mil novos residentes permanentes em 2025, uma queda de 21% em relação à meta de 500 mil estabelecida no ano passado. Esse número cairá ainda mais para 380 mil em 2026 e 365 mil em 2027. Todos esses números estão abaixo da meta de 485 mil estabelecida para este ano.
As autoridades também apresentaram as primeiras metas do país para residentes temporários, como estudantes internacionais e trabalhadores estrangeiros. A projeção é que seus números caiam em quase 450 mil em 2025 e 2026. Em 2023, aproximadamente 800 mil pessoas tinham esse status aqui.
As mudanças significam que, após vários anos em que o Canadá registrou um crescimento populacional recorde graças, principalmente, à imigração – o Canadá tem crescido mais rapidamente do que seus pares do Grupo dos Sete, bem como do que países com taxas de natalidade mais altas, como a Índia -, a projeção é de que sua população diminua 0.2%.
“Nosso sistema de imigração sempre foi responsável e sempre foi flexível”, disse Trudeau em uma coletiva de imprensa em Ottawa. Mas, ao tentar atender às necessidades de mão de obra e manter o crescimento populacional, “não conseguimos o equilíbrio certo”.
A reação à reversão foi mista.
Robert Kavcic, diretor de economia do Bank of Montreal, disse em uma nota na quinta-feira que o novo plano de imigração “aliviaria o estresse da economia e da infraestrutura que se tornou quase debilitante nos últimos anos”, citando o setor imobiliário em particular.
Porém, mais de 100 grupos da sociedade civil, incluindo vários dos maiores sindicatos do Canadá, criticaram a reviravolta.
“Este governo foi eleito em uma plataforma pró-imigração e prometeu status de residente permanente para trabalhadores imigrantes, estudantes e pessoas sem documentos”, disseram eles em uma carta. “As pessoas em todo o Canadá esperam que essas promessas sejam cumpridas. O não cumprimento delas será lembrado nas urnas.”
A imigração há muito tempo atrai altos níveis de apoio público no Canadá e é vista como essencial para compensar os efeitos econômicos das baixas taxas de fertilidade e do envelhecimento da força de trabalho. Esse consenso, construído ao longo de gerações, abrangeu todo o espectro político.
Mas há sinais de que o consenso do Canadá está em risco. Na semana passada, uma pesquisa do Environics Institute revelou que quase 60% dos canadenses concordam que há “imigração demais” – a maior proporção em um quarto de século e a mudança mais rápida em um período de dois anos desde que a pesquisa começou a fazer a pergunta em 1977.
“As últimas descobertas sugerem que o equilíbrio da opinião pública sobre o volume de imigração que está sendo admitido atualmente no país mudou efetivamente de aceitável para problemático”, disse o pesquisador.
A pesquisa constatou que mais de dois terços dos canadenses concordam que a imigração tem um impacto econômico positivo. O maior motivo apontado por eles para dizer que há imigração demais é seu impacto sobre os preços das moradias.
As mudanças de opinião aumentaram os problemas de Trudeau, cujo Partido Liberal ficou atrás dos conservadores por dois dígitos nas pesquisas por mais de um ano, em parte devido a preocupações com moradia. Em uma reunião de sua bancada na quarta-feira (23), alguns legisladores liberais pediram que ele renunciasse. Ele disse que planeja ficar.
A população do Canadá cresceu em mais de 1.2 milhão de pessoas em 2023, chegando a mais de 40 milhões, um aumento de 3.2% em relação ao ano anterior – o maior aumento anual desde 1957. Cerca de 98% desse crescimento veio da imigração.
Em contrapartida, os Estados Unidos cresceram em cerca de 1.7 milhão de pessoas, chegando a mais de 335 milhões, ou 0.5%, em 2023, de acordo com estimativas do U.S. Census Bureau. Isso se deve, em parte, ao aumento da imigração, segundo a agência.
A maior parte do crescimento populacional do Canadá foi impulsionada por um influxo maciço de migrantes temporários, como os estudantes internacionais. As universidades e faculdades têm procurado recrutá-los porque eles pagam mais mensalidades do que os estudantes nacionais.
O Canadá tem mais de 3 milhões de residentes temporários, cerca de 7.2% da população do país. Em 2022, eles representavam cerca de 4%.
Críticos, inclusive alguns economistas daqui, reclamam que o Canadá não conseguiu administrar um sistema que há muito tempo é um ponto de orgulho nacional, pois admitiu muitos imigrantes rapidamente sem garantir que a infraestrutura pudesse acomodá-los.
“É fácil culpar os imigrantes por tudo”, disse Marc Miller, ministro da Imigração do Canadá, em uma coletiva de imprensa na quinta-feira. “Também é inegável que o volume de migração contribuiu para os desafios da acessibilidade econômica, mas há algumas nuances nisso.”
Toni Gravelle, vice-governador do Banco do Canadá, disse em um discurso perante a Câmara de Comércio de Windsor-Essex em dezembro que os imigrantes aliviaram a escassez de mão de obra.
A oferta de moradias não acompanhou o ritmo da demografia do Canadá, acrescentou ele, mas isso também se deve a “desafios estruturais”, como restrições de zoneamento, processos de licenciamento e escassez de trabalhadores da construção civil. Alguns estão sob a alçada dos governos provinciais e locais.
Em meio à crescente reação negativa, o governo começou a introduzir medidas para restringir a imigração.
Congelou o número de residentes permanentes que planejava receber, anunciou um limite temporário para vistos de estudantes internacionais e prometeu reduzir a proporção da população composta por residentes temporários para 5% em três anos.
Depois vieram os cortes de quinta-feira.
A Câmara de Comércio Canadense elogiou os “esforços do governo para fortalecer e garantir” o sistema de imigração do país, mas disse que esses esforços serão “decepcionantes” para as empresas que “tiveram que lidar com mudanças abruptas e constantes” na política de imigração.
“A imigração é um dos principais motores do crescimento econômico e nossa única fonte de crescimento da força de trabalho no futuro próximo”, disse Diana Palmerin-Velasco, diretora sênior da câmara, em um comunicado. “O futuro do Canadá depende do acerto da imigração. Nós podemos fazer melhor.”
