Na segunda-feira (1º), mais de 700 mil imigrantes vivendo ilegalmente na Califórnia ganharam acesso a cuidados de saúde gratuitos através do programa estadual Medicaid, conhecido como Medi-Cal, marcando uma das expansões mais ambiciosas de cobertura do estado em uma década. A medida custará cerca de $3.1 bilhões por ano, aproximando a Califórnia do objetivo dos Democratas de fornecer cuidados de saúde universais aos seus cerca de 39 milhões de residentes.
O acordo foi firmado em 2022 pelo governador Gavin Newsom, proporcionando acesso a cuidados de saúde a todos os adultos de baixa renda do estado, independentemente do seu status de imigração. Com isso, a Califórnia torna-se o estado mais populoso a garantir tal cobertura, seguindo o exemplo do Oregon, que iniciou a prática em julho passado. Newsom descreveu a expansão como “um passo transformador para fortalecer o sistema de saúde para todos os californianos” quando propôs as mudanças há dois anos.
Embora o compromisso de Newsom tenha sido assumido durante o maior superávit orçamentário da história do estado, a Califórnia enfrenta agora um deficit orçamental recorde de $68 bilhões, levantando questões sobre as implicações econômicas da expansão. O senador republicano Roger Niello, vice-presidente da Comissão de Orçamento e Revisão Fiscal do Senado, expressou preocupações, afirmando: “Independentemente da sua posição sobre isto, não faz sentido aumentarmos o nosso deficit.”
Os defensores da imigração e dos cuidados de saúde, que lutaram por mais de uma década por essas mudanças, argumentam que a cobertura expandida preencherá uma lacuna no acesso aos cuidados de saúde e economizará dinheiro ao Estado a longo prazo. Muitos imigrantes ilegais no estado adiam ou evitam atendimento devido à falta de elegibilidade para a maioria da cobertura, resultando em tratamentos mais caros quando procuram auxílio nas salas de emergência.
Esta atualização representa a maior expansão dos cuidados de saúde na Califórnia desde a implementação, em 2014, da Lei de Cuidados Acessíveis do ex-presidente Barack Obama, que permitiu aos estados incluir adultos com rendimentos abaixo de 138% do nível federal de pobreza em seus programas Medicaid.
