A abertura de uma unidade temporária do restaurante comunitário JBJ Soul Kitchen, liderado pelo músico Jon Bon Jovi e a esposa Dorothea, em New Jersey, tem gerado controvérsias. Instalado em fevereiro de 2025 na Ocean County Library, em Toms River, o restaurante oferece refeições a um preço sugerido de 12 dólares, permitindo que clientes contribuam com doações ou trabalho voluntário caso não possam pagar.
O prefeito de Toms River, Daniel Rodrick, expressou preocupações sobre a iniciativa, alegando que a presença do restaurante na biblioteca causou um aumento na população em situação de rua na área. Ele afirmou que a localização do restaurante em um espaço público pode representar riscos à segurança e criticou o condado por permitir tal instalação.
Até abril de 2025, o JBJ Soul Kitchen, incluindo sua unidade temporária em Toms River, serviu mais de 200 mil refeições. Dessas, 59% foram obtidas por meio de voluntariado, e 41% foram pagas por doações de clientes.
Em resposta aos comentários do prefeito, representantes do JBJ Soul Kitchen e autoridades do condado negaram as alegações de aumento de incidentes relacionados à segurança. Eles destacaram que a iniciativa visa combater a insegurança alimentar e promover a inclusão social, oferecendo refeições saudáveis e oportunidades de voluntariado para a comunidade.
Apesar das críticas, o restaurante temporário em Toms River continua operando conforme o planejado, com encerramento previsto para maio de 2025. A controvérsia destaca os desafios enfrentados por iniciativas sociais em espaços públicos e a necessidade de diálogo entre autoridades locais e organizações comunitárias para abordar questões sociais complexas.
