Depois de uma temporada regular dos sonhos, a corrida de Lionel Messi e sua equipe do Inter Miami rumo ao título da MLS foi interrompida na primeira rodada dos playoffs, um golpe para uma equipe e uma liga que ainda precisam capitalizar a presença do astro argentino.
A equipe da Inter de Messi, Luis Suárez, Jordi Alba e Sergio Busquets se despediu da temporada ao perder por 3 a 2 para o Atlanta United no jogo da primeira rodada dos playoffs no sábado (10), abrindo um período de reflexão e pontos de interrogação para o futuro da franquia.
A eliminação do Miami, o melhor time da temporada regular em pontos registrados, nas mãos do Atlanta, o nono colocado na Conferência Leste, foi o final mais inesperado da segunda campanha de Messi nos Estados Unidos.
Para o astro argentino de 37 anos, essa foi uma de suas últimas chances de levar o Inter ao seu primeiro título da MLS, um sucesso que muitos consideram crucial para popularizar o futebol no maior mercado esportivo do mundo.
O capitão da seleção albiceleste chegou ao Inter Miami no meio do ano passado, quando o time estava em baixa na MLS, e conseguiu dar a volta por cima imediatamente e conquistar seu primeiro troféu na Copa da Liga.
Na MLS 2023, Messi jogou apenas seis partidas e não conseguiu realizar o milagre de classificar o Miami para os playoffs. Todas as esperanças estavam depositadas nessa campanha, com o “Pistolero” Suárez se juntando a um quarteto de ex-glórias do Barcelona.
A temporada regular foi triunfante para o Inter e, no meio do ano, Messi deu a si mesmo mais uma alegria com a Argentina ao vencer a Copa América, em uma final na qual sofreu uma lesão no tornozelo que o deixou afastado por dois meses.
Mesmo assim, ele marcou 20 gols e deu 16 assistências em 19 jogos, levando o Inter a um recorde de 74 pontos e emergindo como um forte favorito ao prêmio de MVP (Jogador Mais Valioso).
Copa do Mundo de Clubes no horizonte
O triunfo do Inter na temporada regular, reconhecido com o troféu Supporters’ Shield, também foi recompensado com uma vaga na nova Copa do Mundo de Clubes de 2025 como representante do país anfitrião.
O presidente da FIFA, Gianni Infantino, tornou público o convite no gramado do Chase Stadium, cercado por David Beckham e os demais proprietários da franquia.
Além disso, a partida de abertura do novo campeonato de 32 equipes será realizada em Miami, o epicentro da ambiciosa tentativa de decolagem do futebol desde a chegada de Messi.
O grande ícone do futebol terá, portanto, uma vitrine global para brilhar no que pode ser o último ano de sua carreira.
O contrato do astro nascido em Rosário com o Inter expira no final de 2025, mas ele não descartou a possibilidade de prorrogá-lo ou de disputar a sexta Copa do Mundo com a Argentina em 2026.
Futuro de Suárez e Alba
Por enquanto, o Inter enfrenta um período de três meses sem competições, no qual precisa definir o futuro de outros membros importantes do seu projeto, a começar pela continuidade do técnico Gerardo Martino e dos próprios Jordi Alba e Luis Suárez.
O atacante uruguaio chegou à Flórida cercado de dúvidas devido à sua idade (37 anos) e histórico de lesões, mas terminou a campanha como o segundo maior artilheiro da liga, com 20 gols.
Em outubro, Suárez confirmou que deseja estender seu contrato por mais um ano, mas as negociações ainda não foram concretizadas.
A continuidade de Jordi Alba, que também se destacou nesta temporada aos 35 anos de idade, depende de o clube exercer sua opção de renová-lo por mais uma temporada. A saída de Suárez ou Alba (Busquets está comprometido até 2025, assim como Messi) poderia favorecer a chegada de uma das figuras regularmente vinculadas à Inter, sendo a mais recente outro velho conhecido de Messi, o brasileiro Neymar.
